АФП (альфа-фетопротеин) — это гликопротеин, который вырабатывается в эмбриональном желточном мешке и ЖКТ плода. В его организме АФП транспортирует некоторые вещества, которые необходимы для роста и развития, связывает эстрогены, ограничивая их влияние на плод, и защищает его от негативного воздействия иммунной системы матери. Альфа-фетопротеин попадает через плаценту в организм матери, где и определяется его концентрация. Она зависит от состояния плацентарного барьера, желудочно-кишечного тракта и почек плода. Поэтому АФП является неспецифическим маркером состояния плода и акушерской патологии. Значительная концентрация АФП у мужчин и небеременных женщин наиболее часто присутствует при раке печени и половых желез.